Progresele medicinei privind tratamentul cancerului cresc de la o zi la alta, în scopul de a schimba dramatic prognosticul nefavorabil al acestei boli. Astfel, în secolul 21, în mod evident efervescența cercetărilor în domeniul cancerului, inclusiv multitudinea studiilor clinice internaţionale, corelate cu o impresionantă alocare de resurse materiale de către sistemele medicale din întreaga lume, au condus la schimbări radicale în diagnosticul şi tratamentul cancerului, astfel încât se poate spune cu certitudine că în zilele noastre, „Cancerul nu înseamnă o condamnare la moarte“.
Această afirmație descrie o realitate a zilelor noastre în care multe tumori sunt curabile dacă sunt diagnosticate la timp şi tratate corect. De asemenea, speranța de viață a pacienților diagnosticați tardiv sau cu tumori foarte agresive, crește în mod constant, prin apariția de noi şi mereu mai performante terapii. Dacă, spre exemplu, acum 10 ani, eficiența terapiei cancerului era posibilă doar în stadiile timpurii ale bolii, prin extirparea chirurgicală sau cu radio-chimioterapie, atunci astăzi există o lărgire simțitoare a gamei de metode dovedite sau potențiale de terapie a cancerului, care oferă posibilități de tratament și la etape avansate de cancer, chiar cu prezența diseminării în alte țesuturi și organe. Una din direcțiile contemporane de tratament este Imunoterapia care folosește sistemul imun pentru a depista și a distruge celulele canceroase, având aceeași rată de succes ca tratamentele chirurgicale, radio sau chimioterapiile. O altă metodă revoluționară de tratament ține de bombardarea tumorii cu particule subatomice, pe de o parte, și încercări de a manipula căile biochimice legate de proliferarea sau diferențierea celulelor, pe de altă parte.
Deosebit de îmbucurătoare este demonstrația că cel puțin unii pacienți cu tumori diseminate pe scară largă sunt vindecabili cu abordările moderne ale terapiei. Deși multe tipuri de cancer rămân deocamdată nesupuse la tratament, cu excepția cazurilor în care boala este localizată, o proporție mare de pacienți cu anumite tipuri de cancer, cum ar fi coriocarcinomul, cancerul testicular, multe limfoame și leucemii și o serie de neoplasme din copilărie - la un moment dat uniform fatale – acum au șanse să se vindece. Aceste rezultate promițătoare își au bazele în numeroasele studii clinice, ce aduc după sine progrese conceptuale și tehnologice din ultimii ani. Unele dintre acestea au avut un impact direct asupra strategiilor terapeutice, cum ar fi dezvoltarea acceleratorului liniar și a noilor medicamente citotoxice, dar altele au avut o influență mai indirectă, inclusiv îmbunătățirea metodelor de realizare și evaluare a studiilor clinice, tehnici de imagistică mult îmbunătățite și progrese în îngrijirea de susținere, în special cea a pacientului neutropenic febril. Tot aici poate fi menționată și terapia revoluționară împotriva cancerului – cea cu fascicul de protoni, aplicată pe larg deja în mai multe state ale lumii. Aceasta țintește doar celulele canceroase, fără să afecteze țesuturile sănătoase din jur. Un accelerator de particule este folosit pentru pregătirea acestui bombardament țintit asupra celulelor canceroase. Terapia cu fascicul de protoni folosește aceste particule subatomice pentru a obține același efect - distrugerea tumorilor. Însă, spre deosebire de radioterapia convențională cu raze X, fasciculul de protoni se oprește odată ce își atinge ținta. Specialiștii susţin că aceasta ar avea efecte mult mai puțin dăunătoare pentru țesutul sănătos din jur. Iar pacientul este ferit de efectele secundare de la iradierea clasică, cum ar fi greața, dar şi alte efecte chinuitoare şi periculoase.
Un alt tratament contemporan, la care savanții muncesc activ în prezent este Terapia cu celule CAR-T, care este în același timp terapie celulară, terapie genică și imunoterapie. Acest fel de terapie face ca celulele imune să “vâneze“ și să distrugă toate celulele canceroase din organism. În acest scop sunt extrase celulele proprii ale pacientului și sunt modificate genetic, care ulterior sun introduse în organism. Celulele modificate produc apoi proteine numite receptori de antigen himeric (CAR), care recunosc și distrug celulele canceroase. Este un tratament administrat o singură dată – un medicament viu, creat să acționeze toată viața. Dacă reapar celulele tumorale, celulele T modificate genetic le vor recunoaște și distruge.
O altă linie modernă de tratament este Terapia cu celule STEM, care au capacitatea de a înlocui țesutul canceros din organe cu țesut sănătos.
Aplicarea acestor metode inovative de tratament se află încă în faza cercetării și dezvoltării în cadrul studiilor clinice din întreaga lume. Chiar și așa, deja pacienții care au beneficiat de participarea în aceste trialuri au obținut remisii îndelungate s-au chiar s-au vindecat de cancer, ceea ce oferă o rază de lumină pentru pronosticul tratării acestei maladii grave, ce anual ia viața a milioane de oameni, la nivel mondial.
